Un logement très encombré ne se vide pas en une fois. Il se vide par zones, dans un ordre décidé sur place : d'abord un couloir pour pouvoir circuler, puis une pièce qui servira de zone de tri, puis le reste. C'est cette méthode qui permet de travailler dans un appartement où l'on ne peut, au départ, poser le pied nulle part.
Le tri est la partie sensible. Des documents, des photographies, des bijoux, des livrets bancaires se trouvent presque toujours dans les logements accumulés, souvent au milieu de ce qui ressemble à des déchets. Nous ne jetons rien qui puisse avoir une valeur administrative, financière ou affective sans qu'une personne habilitée l'ait vu.
L'occupant, quand il est présent et qu'il le souhaite, décide de ce qui reste. Quand la personne n'est pas en mesure de le faire, c'est la famille, le tuteur ou le mandataire qui tranche. Nous ne prenons jamais cette décision à leur place.